国際金融本部外国為替課長として帰任してから
2週間が過ぎた6月9日の午後3時過ぎ、
東城から電話が入った。

「どうだ、ポンドは？」

いつもなら「市場はどうだ？」が東城からの電話の第一声だが、
英総選挙で与党保守党が過半数の議席を確保できなかった後だけに、
ポンドの様子が気になったのだろう。

「少し下げ止まった感じで、
　主要通貨に対してややビッド気味でしょうか。

　窓を開けてから売り始めた連中のコストは悪いので、
　ショートカバーでしょうね。」

「そうか。ドル円も少しビッドの様だが、どうだ？」

「ショートカバーでもう少し戻しそうですが、
　先週から11円（111円）台で上値が重たくなっていましたから、
　ニューヨークでもその手前の80～90辺りが一杯じゃないでしょうか。
　
　週末のにわかロングの落としもあるので、
　引けは10円の前半だと思います。
　
　13～14日のFOMCでの利上げは相当に織り込まれているので、
　利上げ決定でも大きなドル買いの
　インセンティヴにはならないと思いますが、
　ドットチャートの読み方次第では多少の上下はあるかもしれません。
　
　ただ、最近の物価関連指標の動向が思わしくないのが気に懸ります。
　そのため、FED内部でもハト派色が強まっている感もあって、
　年後半であと2回の追加利上げは難しいかもしれません。
　
　それに最近、米金利引き上げはドルの下支えにはなっていますが、
　押し上げ効果は薄れているのも事実です。」

「そうか。いずれにしても足下のドルの上値は重いということだな。
　
　ところで、今晩は大丈夫か？
　まだ帰国直後で何かと忙しければ、日を改めても構わない。
　
　ただ、話をしておきたいこともあるので、できれば早い方が良い。」

「いえ、問題ありません。どうせ、社宅に戻るだけですから。」

「一人ものは気楽ってわけだな。何か食いたいものはあるか？」

「下田でも良いですか？
　
　自分のカネではあそこの寿司は食えませんので。」

下田は銀座6丁目にある寿司処である。

カウンター6席と小上がり2卓の小さな構えだが、
寿司が旨いのと店主の客あしらいの良さが気に入っている。

場所が場所だけに決して安くはないが、
帰国祝いだから許されるかと決め込んだ。

「分かった。7時に予約を入れておく。
　
　それじゃ、直接現地で会うことにしよう。」

下田には7時5分前に着いた。

「お帰り、了さん。少し痩せたかい。嫁さんは？」

暖簾をくぐるや否や、店主が少ししゃがれた声を浴びせてきた。

この店に来るのは、昨年の夏に出張してきたとき以来である。

「痩せもしないし、嫁もまだだ。」と少し投げやりに返した。

最近では皆、俺に会うたびに結婚を話題にする。

38歳にもなって適齢期もないもんだが、
自分でも若干の焦りがあるだけに、
あまりしたくはない話だ。

「了さんは背も高いし、見てくれも良い。
　
　それにエリート銀行マンとあっちゃ、モテ過ぎて仕方がない。
　
　だから選択に困るんだろうけど、そろそろ潮時じゃないの。」

「その話はもういいよ、大将。
　
　それより、喉が渇いた。ビールを頼むよ。」

「はいよ。」と言って、
弟子に一番搾りの中ビンを運ぶように指示した。

手酌でビールをグラスに注ぎかけたとき、東城が現れた。

互いのグラスにビールを注ぎ終えたところで、
東城が宴の口火を切った。

「長い間、ご苦労だったな。
　
　席を設けるのが遅くなったが、
　
　お前が少し落ち着いてからと思っていた。
　
　どうだ、久々の東京は？」

「そうですね。東京は銀行の内外共に窮屈ですね。
　
　東京の街は僕にとっては、
　何の魅力もないところに変貌してしまいました。
　
　行内は東城さんからお聞きしていた通り、
　少し人材不足の感があると考えています。
　
　調整して宜しいでしょうか？」

「お前の部署だ。お前のやりやすい様に調整しろ。
　
　東京の街はお前の云う通り、
　金太郎飴の様なモールや震災も恐れない高層ビルの乱立など、
　どうしょうもないな。」

そんな話の後は、旨い寿司と酒を堪能しながら、
ニューヨーク時代の話で盛り上がった。

かつて東城もニューヨークを経験していたため、
現地に関する会話もスムーズで楽しかった。

2時間も話が進んだ頃だろうか、

「本当にお2人は仲がよろしいですね。」

という店主の声で2人の会話は中断した。

その合間に店主が酒の瓶をカウンターに置いた。

酒好きなら垂涎の銘酒、“獺祭　磨き　その先へ”だった。

「了さんが戻られたときの祝いにと、手に入れておいた酒です。
　
　‘いかに困難が予想されても、
　いかに現在が心地良くても、
　この先へ、我に安住の地なし’
　
　が、この酒を仕込んだときの蔵元の心意気だそうです。
　
　了さんにピッタリの酒です。
　
　了さんが留守の間、
　東城さんからはあなたのニューヨークでの活躍ぶりを
　耳にタコができるほど聞かされてきました。
　
　登れるところまで登ってください。
　
　世界経済だの、外国為替だのことは良く分かりませんが、
　この寿司職人も応援していることを忘れないでください。」

涙腺が緩まずにはいられなかった。

「了。仕事の話は来週オフィスでしよう。
　
　今日はおやじと3人でそいつを飲もう。」

黙って頷いた。

（つづく）

この連載は新イーグルフライから抜粋したものです。